은계 정신과, 멍때리기가 필요한 이유 – DMN(Default Mode Network)과 뇌의 휴식

마음으로 깊이 공감하는

은계 정신과,

성모공감 정신건강의학과입니다.

짧은 자극에 익숙해진 일상 속에서 ‘멍때리는 시간’은 낭비처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 뇌과학에서는 이 시간이 오히려 감정 정리와 자기 인식, 사고 균형에 중요한 역할을 하는 것으로 설명합니다.

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이러한 ‘멍때리는 시간’을 전문용어로는 ‘Default Mode Network(DMN)’라고 하는데요. 이 시간 동안 뇌에서 어떤 일이 일어나는지 자세히 살펴보시면 이전보다 쉬는 시간이 더 소중하게 느껴지실 겁니다.

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은계 정신과, 성모공감 정신건강의학과의원에서 멍때리기가 필요한 이유와 함께 DMN에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. ‘갓생’ 비중이 늘수록 ‘멍한 시간’은 줄어듭니다

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따뜻한 봄날씨에 취해있다 보면 자신도 모르게 멍하니 있게 됩니다. 그러다 정신을 차리면 괜히 시간을 헛되게 보낸 것 같아 급히 스마트폰을 꺼내듭니다. 익숙한 숏폼들이 흘러나오면 시간을 제대로 쓰는 것 같아 만족스럽습니다. 여러분의 일상도 위와 같으실까요?

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우리에게 ‘열심히 산다’는 말은 여전히 하나의 기준처럼 작용합니다. 그렇게 살아야 한다는 압박을 자연스럽게 받아들이는 경우도 많습니다.

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‘아침형 인간’, ‘미라클 모닝’, ‘갓생’과 같은 키워드가 꾸준히 반복되는 흐름을 보면, 생산성과 효율을 중심으로 삶을 채우려는 경향이 얼마나 강한지 알 수 있습니다.

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이른바 ‘갓생’을 지향하는 사람들은 하루를 촘촘하게 구성합니다. 일과 자기계발, 운동, 취미, 가정생활까지 빠짐없이 관리하려 합니다. 짧은 공백이 생기면 쉬기보다 콘텐츠를 소비하면서 계속해서 자극을 유지하는 모습도 흔하게 보입니다.

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그렇다면 아무것도 하지 않고 멍하니 있는 시간은 정말 의미가 없는 시간일까요?

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결론부터 말하면 그렇지 않습니다. 멍때리는 상태는 뇌 기능의 균형을 유지하는 데 중요한 역할을 하는 과정입니다.

2. DMN(Default Mode Network)의 활성화

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보통 우리는 뇌가 활발하게 작동하는 상태를 ‘집중하고 있는 상태’로 이해합니다. 하지만 뇌는 쉬는 동안에도 계속 작동하고 있습니다.

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특히 아무 생각 없이 쉬고 있거나, 공상에 잠겨 있을 때 활성화되는 네트워크가 있는데 이를 Default Mode Network(DMN)라고 합니다.

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이 네트워크는 외부 자극보다 내부 생각에 느슨하게 머물 때 활성화됩니다. 반대로 목표를 가지고 집중하는 활동을 할 때는 상대적으로 활동이 감소합니다.

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뇌에서는 자주 사용되는 회로가 강화되고, 사용이 적은 회로는 약해지는 특성이 있습니다. 따라서 DMN 역시 적절히 활성화되는 시간이 필요하며, 동시에 과도한 활성은 조절이 필요합니다.

3. DMN의 다양한 역할 총정리

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현재까지 밝혀진 DMN의 역할은 매우 다양합니다.

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자신의 경험을 돌아보고 감정을 인식하는 과정에 관여하며, 타인의 생각과 감정을 이해하고 공감하는 능력에도 영향을 줍니다. 또한 도덕적 판단과 사회적 관계 인식에도 중요한 역할을 합니다. 이와 함께 다른 뇌 네트워크와 상호작용하며 감정과 사고, 행동을 조절하는 기능에도 관여합니다.

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이처럼 일상과 밀접한 기능을 담당하기 때문에, DMN은 정신건강과 깊은 관련이 있습니다. 예를 들어 우울 상태에서는 과거에 대한 반복적인 생각이나 과도한 죄책감이 나타나는데, 이때 DMN의 활성도가 비정상적으로 높게 나타나는 경향이 있습니다.

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이러한 상태가 지속되면 동일한 상황도 더 엄격하고 부정적인 기준으로 해석하게 될 수 있습니다. 깊이 생각하는 것이 항상 더 합리적인 결론으로 이어지는 것은 아니라는 점이 중요한 부분입니다.

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또한 주의집중이 어려운 경우에는 DMN과 집중 네트워크 사이의 균형이 깨지는 양상이 관찰되기도 합니다. 두 네트워크가 동시에 경쟁적으로 활성화되면 집중력과 기억 형성에 영향을 줄 수 있습니다.

4. DMN을 조절하는 방법

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이 네트워크를 균형 있게 유지하기 위한 방법도 함께 연구되고 있습니다.

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먼저 깨어 있으면서 쉬는 시간을 확보하는 것이 중요합니다. 멍하니 있는 상태나 잠들기 직전의 상태에서도 뇌는 연결을 재정비합니다.

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또한 유산소 운동은 뇌 네트워크 전반에 긍정적인 변화를 유도하는 것으로 알려져 있으며, 명상 역시 연결을 안정적으로 조절하는 데 도움이 됩니다.

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필요한 경우 약물 치료를 통해 뇌 회로의 불균형을 완화하는 접근이 사용되기도 합니다.

5. 잠시 멈추는 시간의 의미

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하루를 돌아보면 바쁘게 보낸 날도 있고, 비교적 여유롭게 보낸 날도 있습니다. 하지만 최근에는 짧은 시간에도 자극적인 콘텐츠가 반복되면서, 실제로는 쉬는 시간이 충분히 확보되지 않는 경우가 많습니다.

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그래서 의식적으로 멈추는 시간이 필요합니다. 휴대폰을 내려놓고 10분 정도 아무것도 하지 않고 머무르는 것만으로도 충분합니다. 그 시간 동안 오늘의 경험과 감정, 생각을 가볍게 떠올리는 것만으로도 뇌는 정리와 회복의 과정을 시작합니다.

멍때리는 시간은 비어 있는 시간이 아니라, 균형을 되찾는 시간에 가깝습니다. 이 사실을 기억하셔서 오늘부터 의식적으로 멍때리는 시간을 보내며 뇌를 휴식시키세요. 푹 쉰 뇌는 더욱 쌩쌩하게 돌아가며 활력 있는 일상을 열어줄 것입니다.

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지금까지 은계 정신과, 성모공감 정신건강의학과의원에서 전해드렸습니다.

감사합니다.

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